Agenda 2025 Marie Curie, Science de la Radioactivité

Marie Skłodowska Curie (1867-1934) était une physicienne et chimiste polonaise et naturalisée française, surtout connue pour ses recherches pionnières sur la radioactivité. Avec son mari, Pierre, Marie fait partie de la célèbre famille Curie, qui a obtenu cinq prix Nobel à elle seule. Marie a été la première femme à être ainsi honorée et reste la seule femme à avoir été récompensée deux fois – une fois en 1903 pour la physique et une autre en 1911 pour la chimie.Née à Varsovie, elle a commencé sa formation scientifique à la Flying University, une université clandestine, avant de suivre sa sœur aînée Bronisława à Paris en 1891, où elle a obtenu des diplômes supérieurs et a commencé ses recherches révolutionnaires. C’est là que les travaux de Curie ont pris leur essor, notamment l’élaboration de la théorie et l’invention du terme « radioactivité », l’isolement d’isotopes radioactifs et la découverte de deux éléments, le radium et le polonium, qu’elle a baptisé du nom de son pays d’origine.Marie avait l’habitude de noter toutes ses observations et ses notes personnelles dans le laboratoire qu’elle et son mari tenaient. Grâce à ces « carnets de découverte », nous avons un aperçu direct des esprits puissants qui menaient des travaux aussi importants sur la purification et la mesure du radium. C’est une page d’un de ces cahiers, sur laquelle elle a écrit à propos de la « science de la radioactivité », que nous avons reproduite pour la couverture de ce carnet. Le document contient les calculs manuscrits de Curie mesurant précisément la teneur en radium et en thorium (également appelé ionium) de différents minéraux. Elle date des années 1920, après la mort tragique de son mari dans un accident de voiture, alors que son laboratoire se spécialisait non seulement dans l’étude, mais aussi dans la production de sources radioactives.Grâce au travail de pionnier de Marie Curie, le monde ne pouvait ignorer la radioactivité du radium. Semblant contredire le principe de conservation de l’énergie, cette découverte a obligé à reconsidérer les fondements de la physique, permettant aux scientifiques et aux professionnels de la médecine d’exploiter la radioactivité pour le plus grand bien. Non seulement il a joué un rôle déterminant dans l’introduction des rayons X sur le terrain lors de la Première Guerre mondiale, mais il a offert un moyen de lutter.L’héritage de Marie Curie ne se limite pas aux réalisations scientifiques, mais couvre également les avancées sociétales. En tant que femme dans la communauté scientifique, elle a dû surmonter des obstacles et des préjugés supplémentaires pour gagner son respect et sa position, et elle reste à ce jour la seule femme à avoir reçu deux prix Nobel. Malgré ces succès, elle était connue pour être une femme modeste et généreuse, faisant don de la plupart de ses prix. Elle a même refusé de breveter son procédé d’isolation du radium afin que la communauté scientifique puisse continuer à développer ses principes sans entrave.Marie devient directrice du laboratoire Curie de l’Institut du radium en 1914 et reste à son poste jusqu’à sa mort à l’âge de 66 ans. Ce travail n’était pas sans danger, bien sûr. Pierre et Marie Curie ont tous deux subi des brûlures au radium et ont été exposés à des doses importantes de radiation. Si Pierre n’avait pas été tué dans un accident plus tôt dans sa vie, il serait probablement mort de maladies liées à l’exposition en même temps que Marie.Les instituts Curie qu’elle a fondés à Paris et à Varsovie restent des centres importants de recherche médicale. Aujourd’hui, les carnets des Curie sont conservés dans des boîtes spéciales en plomb et sont trop radioactifs pour être touchés sans vêtements de protection en plomb. Nous sommes reconnaissants au Musée Curie de s’être associé à nous pour apporter cet échantillon manuscrit unique du processus de pensée de Marie Curie à la collection Paperblanks.