Carnet Mary Shelley, Frankenstein

Frankenstein, ou Le Prométhée moderne, est un grand classique du roman gothique, considéré par de nombreuses personnes comme l’une des toutes premières œuvres de science-fiction. Publié en 1818 par l’écrivaine anglaise Mary Wollstonecraft Shelley, ce roman raconte l’histoire d’un jeune scientifique, nommé Victor Frankenstein, qui met au point une créature humanoïde vivante lors d’une expérience scientifique audacieuse. La création de Frankenstein et de sa tragique créature sont nés d’un voyage à travers l’Allemagne et la Suisse que Shelley a entrepris en 1816 avec sa demi-sœur, Claire Clairmont, son futur mari Percy Bysshe Shelley et Lord Byron. La légende raconte que le groupe aurait voyagé le long du Rhin, en s’arrêtant près du château de Frankenstein où un alchimiste aurait mené de mystérieuses expériences deux siècles auparavant. La plupart des conversations au cours du voyage étaient marquées par des sujets comme le galvanisme (lié aux courants électriques) et l’occultisme, qui sont restés ancrés dans l’esprit de Mary Shelley à son arrivée à Genève. Lorsque Lord Byron a lancé un concours pour déterminer qui écrirait la meilleure histoire de fantômes, Shelley a exploité ces expériences, ainsi que ses sentiments de chagrin et de culpabilité liés à la perte d’un enfant, pour créer son histoire. Shelley a achevé l’écriture de son roman au printemps 1817, et ce dernier fut publié pour la première fois à Londres le 1^er janvier 1818. Bien que la première édition ait été publiée anonymement, elle contenait une préface écrite par son mari et une dédicace à son père. Le nom de Mary Shelley fut ajouté à la deuxième édition, publiée en 1823, et reste depuis inextricablement lié au genre de l’horreur gothique. Le roman aborde des questions universelles telles que « Quel est mon but ? » et « Pourquoi suis-je ici ? », qui ont résonné, et résonneront toujours, auprès des lecteurs. En 2019, BBC News a classé Frankenstein parmi les 100 romans les plus influents, et en 2021, il a fait partie des six romans de science-fiction britanniques classiques sélectionnés pour figurer sur une série de timbres postaux du Royaume-Uni. Le brouillon manuscrit de Frankenstein, rédigé par Mary Shelley, est conservé à la bibliothèque Bodléienne de l’Université d’Oxford. Nous remercions la bibliothèque Bodléienne de nous avoir permis de reproduire cette page extraite d’un ouvrage si important de l’histoire littéraire et féministe.